Op zondag 10 mei jl. werd ds. Aart-Jan de Jong bevestigd als predikant in Zwolle. Na vijf en een half jaar te hebben gediend in Enschede-West strijken Aart-Jan en Joanne en hun twee kinderen nu neer in Zwolle. Dezelfde provincie, maar wel een andere classis en dus ook een andere particuliere synode.
Het gesprek met Aart-Jan vindt plaats tussen de verhuisdozen. De boekenkasten worden nog in elkaar gezet en in de komende weken zal er nog wat worden geklust, geverfd en behangen. De intrededienst van ds. De Jong moest toen nog komen. Dat was op 24 mei jl.
Crises
Aart-Jan en ik kennen elkaar al langer, omdat we zijn groot geworden in dezelfde kerk (Doetinchem) en op dezelfde scholen hebben gezeten. Op de vraag om zichzelf voor te stellen antwoordt hij: ‘Joanne en ik zijn Achterhoekers. Joanne is er geboren en getogen. Ik ben geboren in Apeldoorn en heb ook gewoond in Doesburg, maar het grootste deel van mijn jeugd speelde zich af in Doetinchem. Mijn vader [ds. Kees de Jong] is daar een hele tijd predikant geweest. Joanne en ik leerden elkaar kennen in de kerk. Toen ik theologie ging studeren kregen we een relatie. We zijn nu getrouwd en we hebben samen twee kinderen: Joas is drie jaar en Elin is één jaar. Joanne is ergotherapeut en gaat straks in Zwolle werken in de kinderrevalidatie.’
Het onderwerp is nu beland op Zwolle, de gemeente waar Aart-Jan op 10 mei werd bevestigd. Maar eerst spreken we nog over de gemeente waar Aart-Jan dominee mocht worden: Enschede-West. ‘In deze gemeente heb ik veel ontvangen en veel mogen leren. In Enschede heb ik mogen groeien in het predikantschap, ik heb er predikant leren zijn. We kijken terug op een mooie tijd, een warme gemeente. Ze hebben ook wel geduld met ons gehad, dat waarderen we. We hebben best wat crises meegemaakt. We zijn hier begonnen in coronatijd, de zorgen in het kerkverband namen toe. Dat heeft best wat energie gekost, maar de Here God heeft ons er doorheen geleid en Hij heeft ook telkens kracht gegeven.’
En hoe is de overstap van Enschede naar Zwolle? ‘Qua grootte van de stad is er niet zo veel verschil. Er is wel een andere cultuur, Zwolle is een stuk christelijker. Je hebt hier sneller een ontmoeting met een gelovige. Toch is ook hier de missionaire taak van de gemeente belangrijk!’
Enthousiasme
Aart-Jan schetst een beeld van de kerk in Zwolle: ‘De gemeente is divers, groot. Het is nu nog wat lastig te bevatten en in te schatten hoe dat zal zijn. Voordat je de gemeente leert kennen, ben je een paar jaar verder. Er is in ieder geval veel enthousiasme, er gebeurt veel. Veel leden zijn actief bezig met de vraag: hoe kunnen we hier christen zijn? En dat is mooi, want geloven, dat is heel concreet Jezus volgen.
Of ik er tegenop zie om zo’n grote gemeente te gaan dienen? We doen het uiteindelijk met vier voorgangers, ik mag gaan samenwerken met Lieuwejan van Dalen, Wouter Smit en Gert Knijnenberg. Daarnaast zijn er veel kerkelijk werkers, jeugdwerkers, pastoraal werkers en kosters. Mooi dus om het met elkaar te doen en ook met anderen te kunnen afstemmen.
Ik mag ook elke keer terugvallen op het geestelijke aspect: we zijn geroepen door God. We zijn benieuwd wat de Here God voor ons heeft weggelegd. Ik mag me ondertussen focussen op de kerntaak. Dat is: het evangelie van de Here Jezus Christus verkondigen en telkens op Hem wijzen. Dat is heel mooi om te mogen doen in zo’n grote gemeente waar veel gebeurt. Te midden van alle activiteiten is het evangelie de kern. En de dingen die niet per se tot de kern van het predikantschap behoren worden door andere mensen opgepakt.’
De kerk van Zwolle heeft drie kerkgebouwen en zo’n vijfduizend leden. De voorgangers preken in elk gebouw en zouden dus een preek een paar keer kunnen gebruiken. Naast de zondagse diensten zijn er ook regelmatig rouw- en trouwdiensten.
Benaderbaar
Ds. De Jong vertelt over zijn bevestigings- en intrededienst. ‘Op 10 mei werd ik bevestigd in Zwolle. Thema van de dienst was: “Verkondiging van vrede”. Het was een mooie en warme dienst die tegelijkertijd in alle drie de gebouwen te zien was. Mijn intrede zal plaatsvinden op 24 mei, maar in de andere gebouwen gebeurt dat op 31 mei en 7 juni. Ik hoop te preken vanuit Johannes 20, waar de Here Jezus blaast op Zijn leerlingen en zegt: ‘Ontvang de Heilige Geest.’ Ik mag laten zien dat Pasen en Pinksteren heel dicht bij elkaar liggen.’
‘De gemeente is pastoraal opgedeeld in drie delen. Ik heb wijk Zuid, dat zijn zo’n 1600 leden. De komende tijd zal ik clusters en commissievergaderingen bijwonen en ook bij de wijken en kringen langs. Ik vind het belangrijk om de drempel te verlagen en om benaderbaar te zijn. Zodat de gemeenteleden me weten te vinden als er iets nodig is.’
‘Het is mijn gebed dat de gemeente vol is van de Here Jezus Christus, vol van Zijn evangelie en verzoening en liefde van God die Hij laat zien. Vol van de Geest. Op zo’n manier dat het ook uitstraalt naar de mensen om ons heen. Dat bid ik ook voor mijzelf: ‘Maak mij vol van U, Here Jezus,’ en dat is dus ook mijn verlangen voor de gemeente van Zwolle.’
Nog even terug naar het begin. Hoe is de roeping ontstaan om predikant te worden? ‘Na het VWO ben ik in Tilburg economie gaan studeren. Dat was erg mooi, maar na een jaar werd duidelijk dat dit toch niet mijn weg moest worden. Ik kreeg verlangen en roeping om dominee te worden en dat was genoeg om naar Apeldoorn te gaan. Die roeping is op verschillende keren bevestigd. Tuurlijk waren er wel momenten waarop ik me afvroeg: moet dit nu echt? Maar toch leidde God steeds verder naar het predikantschap. Die roeping moet ook telkens bevestigd blijven worden.
Het werd in het afgelopen jaar ook opnieuw bevestigd toen we de roepstem uit Zwolle hoorden. Een Bijbeltekst 2 Timoteüs 1:8 kwam daarbij terug: “Schaam je niet voor mij en schaam je niet voor het evangelie.” Met die bemoediging en onder Gods zegen hopen we ons werk te mogen doen.’
De redactie heet jullie van harte welkom in het ressort van het Noorden. We wensen jullie als gezin van harte Gods zegen toe in Zwolle en veel vreugde in je bediening.
Sjors Bulten, Nieuwe Pekela