Zo op het eerste gezicht kijken we naar een bijbelse spreuk. Salomo zou zomaar de auteur kunnen zijn. De mantel der liefde bedekt alle zonden en zorgt dat je vergevingsgezind bent. Dus betaamt het een christen deze jas aan te schaffen en te dragen.
De uitdrukking zelf is niet een letterlijke tekst of spreuk uit de Bijbel, maar eerder de samenvoeging van belangrijke bijbelse principes. Sem en Jafet voegen de daad bij dit voor hen onbekende woord en bedekken letterlijk met een mantel de beschamende situatie waarin hun vader Noach is geraakt (Gen. 9:23): een daad van liefde en respect. De apostel Petrus zegt: Heb elkaar vóór alles innig lief, want liefde bedekt tal van zonden (1 Petr. 4:8). Salomo laat zich niet onbetuigd: Haat brengt ruzie voort, liefde dekt alle fouten toe (Spr. 10:12) en: Wie fouten toedekt, streeft vriendschap na, wie ze telkens oprakelt, verliest zijn vrienden (Spr. 17:9). Een passage van Paulus uit zijn brief aan de Korintiërs: de liefde rekent het kwaad niet aan, ze verheugt zich niet over het onrecht, maar vindt vreugde in de waarheid. Alles verdraagt ze, alles gelooft ze, alles hoopt ze, in alles volhardt ze (1 Kor. 13: 5-7).
Je zou – als je je beperkt tot deze teksten – kunnen denken dat alles maar voor de lieve vrede moet worden geaccepteerd. Maar dat leert de Bijbel niet. Hij leert wel dat liefde recht en gerechtigheid niet uitsluit: het kwaad moet worden gestraft en uitgebannen. De profeten in het Oude Testament doen niets anders dan het kwaad aan de kaak stellen. Pas na erkenning en berouw is er vergeving, of: na vergeving zal er erkenning van berouw móeten komen.
Die mantel van liefde, past die ons? Hoe staat deze mantel als we in de spiegel kijken? Voelt hij vertrouwd of een beetje onwennig? Is hij nog mooi of juist versleten tot op de draad? Bovendien: is die jas eigenlijk wel van ons?
In alles mogen we het van God verwachten. Paulus zegt het zo: Omdat God u heeft uitgekozen, omdat u zijn heiligen bent en Hij u liefheeft, moet u zich kleden in innig medeleven, in goedheid, bescheidenheid, zachtmoedigheid en geduld. En bovenal, kleed u in de liefde, dat is de band die u tot een volmaakte eenheid maakt (Kol. 3:12, 14). Een dagelijkse opdracht!
Nel Noppe, Tzummarum