De betekenis van dit gezegde is dat er misverstanden kunnen zijn. Het is een situatie waarin mensen elkaar niet begrijpen. Ze spreken verschillende talen of praten langs elkaar heen.
Genesis beschrijft de schepping, de zondeval, de grote zondvloed en vervolgens een klein nieuw begin met een groepje mensen, namelijk Noach en de zijnen. Als de aarde weer begaanbaar is zegent God hen en geeft hun een opdracht: ze moeten vruchtbaar en zijn en de aarde bevolken. Dat gaat geruime tijd best goed. In Genesis 10 worden alle families, die van de zonen van Noach afstamden genoemd. Zij wonen overal op aarde. De mensen spreken een en dezelfde taal. Op een gegeven moment bereiken ze al reizende een gebied in Babylonië en het bevalt hen daar wel, zodat ze er gaan wonen. Samen besluiten ze een stad en een hoge toren te bouwen, die tot in de hemel zal reiken. De twee redenen die in de Bijbel worden genoemd zijn dat ze dan heel beroemd worden ze niet verspreid raken over de aarde. Ze gaan daarmee precies tegen Gods opdracht in.
Als de HEER daar kennis van krijgt, grijpt Hij in: ‘Dit is nog maar het begin! Straks kunnen ze alles doen wat ze bedenken!’ En God zorgt ervoor dat de mensen elkaar niet meer verstaan. Ze stoppen met de bouw van de stad en verspreiden zich over de hele aarde.
Overal op aarde zijn dus volken die dit hebben meegemaakt en vandaaruit hun eigen talen en beschavingen hebben ontwikkeld. Hun geschiedenis bevat deze gebeurtenissen uiteraard ook, beschreven vanuit het eigen perspectief, dat vast en zeker afwijkt van het onze. Ons perspectief is de Bijbel, die zich concentreert op het heilsverhaal van de levende God en de levens en de geschiedenis van de nakomelingen van Sem, het Joodse volk. Uiteindelijk wijs de Bijbel op Jezus, de Redder van de hele wereld. Dit goede nieuws moet aan iedereen worden verteld en Gods opdracht is dan ook alle volken te bereiken. Iedereen moet het toch weten, dat Jezus de Redder van alle mensen is? Helaas is er een enorme taalbarrière. Er zijn duizenden verschillende talen en een mens wordt pas echt bereikt als je zijn of haar taal spreekt.
Daarvan hebben de bijbelvertalers van Wycliffe hun missie gemaakt. Er wachten miljoenen mensen op de Bijbel in een taal die ze werkelijk begrijpen. Deze organisatie wil de Bijbel vertalen omdat de Bijbel mensen naar Jezus Christus leidt. ‘Als mensen de Bijbel ontvangen in hun eigen taal veranderen levens vaak op een bijzondere manier. Dat gunnen we iedereen.’
Ten slotte nog dit. Ook zonder taalbarrière is het mogelijk enorm langs elkaar heen te praten, waardoor er heel veel onbegrip en onenigheid is. De Bijbel waarschuwt hiervoor en adviseert om doordacht, eerlijk en vriendelijk te spreken om ‘spraakverwarring’ of Babelachtige toestanden te voorkomen.
Nel Noppe, Tzummarum