Een biografie over Paulus? Hoe is dat nou mogelijk? Hij leefde tweeduizend jaar geleden! Zal vast niet allemaal kloppen.
Die reactie kreeg ik meerdere keren als ik vertelde dat ik ‘Paulus’ aan het lezen was. Toch heeft Tom Wright het gewaagd. Als bron gebruikte hij natuurlijk het boek Handelingen en de brieven van Paulus. Maar ook met behulp van andere historische bronnen heeft hij geprobeerd te achterhalen hoe de mensen in die tijd leefden, hoe ze dachten.
Op grond daarvan heeft hij inderdaad soms dingen beschreven die meer op aannames berusten dan op feiten. Zo zegt hij dat het heel goed mogelijk is dat Paulus verloofd geweest is, of zelfs getrouwd. In Tarsus was het in die tijd gebruikelijk dat huwelijken door de ouders geregeld werden. En waarom zou dat voor Paulus anders zijn geweest?
De bedoeling van dit boek is, zoals de schrijver het verwoordt ‘…de lezers in staat te stellen zich zo in Paulus’ wereld te verplaatsen dat ze zijn brieven als het ware in de originele context kunnen lezen…’
Wat steeds weer naar voren komt is de ‘bekering’ van Saulus, of Paulus. Volgens Wright is het niet echt een bekering, maar een beseffen, een tot het inzicht komen dat datgene waarop je hoopt als Jood, namelijk de komst van de Messias, werkelijkheid geworden is. Het is de vervulling van een eeuwenoud goddelijk plan. Paulus blijft een Jood, die tot taak heeft heel de wereld te vertellen over Jezus, de Redder van de wereld. Over rechtvaardiging en heiliging door het geloof in Hem, over vergeving, over het doen van goede werken, over het nut van de wet. Soms gaat Wright daar vrij diep op in. Dat kan voor een niet-theoloog wat taai zijn, maar wel leerzaam.
Wat ik mooi vond aan dit boek is dat je Paulus, tegen de achtergrond van zijn tijd, leert kennen als mens, met al zijn zwakheden en teleurstellingen, met zijn blijdschap, zijn liefde voor de mensen om hem heen. Bijna alsof je een roman leest. Niet voor zijn er intussen een aantal herdrukken van ‘Paulus’ verschenen!
Janneke van der Molen, Bierum
Tom Wright, Paulus, een biografie
Uitgeverij Van Wijnen: Franeker 2019, 461 p.,
€ 29,95, ISBN 978 90 5194 555 3