Veel (groot)ouders verlangen ernaar dat hun kinderen naar de kerk gaan. Niet alleen omdat het moet, maar ook omdat zij de Here Jezus liefhebben en Hem willen volgen. Voor velen is dit een (blijvende) zoektocht. Hoe stimuleer je je kinderen om naar de kerk te gaan?
Dit onderwerp snijdt Tim Challies aan. Een Amerikaanse theoloog van wie ik af en toe een nieuwsbrief ontvang en lees. Met toestemming neem ik enkele lessen over die hij in zijn artikel aandraagt. Challies noemt zes principes. Ik noem er hier vier. Ze passen in de lijn die de Bijbel ons zelf wijst: Leer een kind van jongs af aan de juiste weg, en het zal er niet van afwijken wanneer het oud geworden is (Spr. 22:6)
1. Maak de kerk onderdeel van de gezinscultuur. Laat van jongs af aan het kerkbezoek een vanzelfsprekend onderdeel zijn van jullie gezinsleven. Ieder gezin heeft zijn eigen gewoontes en patronen: elke woensdag pizza-avond, elke zaterdag op visite bij opa en oma. En zo ook: elke zondag naar de kerk. Dit hoeft niet ter discussie gesteld te worden, maar dit mag als vaste gewoonte worden voorgeleefd.
2. Geef de kerk prioriteit. Ga hierin als ouders de kinderen voor in het maken van keuzes. Het komt steeds vaker voor dat sportwedstrijden, toernooien, uitvoeringen of werkzaamheden ook op zondag vallen. Wat gaat er een kracht van uit dat we de zondagse diensten meer prioriteit geven dan andere activiteiten.
3. Laat kinderen deelnemen aan de eredienst. Het is goed dat er kinderoppas is, het is ook mooi als er zondagsschool of kindernevendienst wordt aangeboden. Maar het is belangrijk om de kinderen ook met regelmaat de hele kerkdienst te laten ervaren. Zo leren zij de gemeente, de liturgie, prediking en sacramenten kennen.
4. Wees trouw aan één gemeente. Het is belangrijk om de gemeente waar je deel van uitmaakt trouw te bezoeken. Het geeft stabiliteit en je leert mensen kennen, liefhebben en raakt vertrouwt met de gang van zaken in de diensten. Tegelijk is het waardevol om af en toe ook een andere gemeente te bezoeken, bijvoorbeeld tijdens vakanties of bij familiebezoek. Het helpt (jezelf en je kinderen) om de blik op de kerk te verbreden.
Zo mogen ouders uit liefde voor God en de kerk dit hun kinderen voorleven. Dat dit soms met vallen en opstaan gaat zullen velen van ons herkennen. Maar we hebben elkaar in de kerk hier wel bij nodig.
Misschien zijn bovenstaande tips voor u niet van toepassing. Maar misschien wel voor uw kinderen, kleinkinderen of voor een gezin bij u in de kerk. Laten we elkaar uit liefde voor Christus helpen om onze kinderen de liefde voor de Here Jezus al van jongs af aan bij te brengen. En laten we onze kinderen (en hun ouders) in gebed brengen bij onze goede God.
Sjors Bulten, Nieuwe Pekela