Eind december 2022 verhuisde het gezin Noteboom van Almere naar Finsterwolde. Ze kochten een oude boerderij en zijn vanuit de Stichting Geloof in Groningen begonnen met missionair werk. We zijn nu twee jaar verder. Hoe is het nu? Tijd voor een interview met Bert Noteboom.
Bert en Christa Noteboom verhuisden met hun drie kinderen midden in een kletsnatte winter naar een oude vervallen boerderij. ‘Mensen verklaarden ons voor gek,’ vertelt Bert, ‘maar we voelden ons geroepen door de Heere.
We besloten om gelijk bezig te gaan met onze missie. En dat begon door de verbondenheid met de kerken en gelovigen op te zoeken en in de boerderij te beginnen met kinderbijbelclub en een bijbelcursus. Er ontstonden al gauw contacten met kerken en mensen die gelovig zijn, maar door omstandigheden niet meer naar een kerk gaan. Met mensen die ons werk een warm hart toedragen, begonnen we na te denken over missionaire activiteiten. Daarnaast had ik, voordat we verhuisden, een onderzoek gedaan naar missionaire mogelijkheden in onder andere Midwolda. Daar hadden we Meindert en Fennie Boer ontmoet. Met hen dachten we na om in Midwolda mensen in contact te brengen met de Bijbel en het geloof in God. Een paar weken na de verhuizing begonnen we in De Schakel met stamppotmaaltijden. Dit is de eerste stepping stone voor mensen in de zin dat ze je leren kennen en je gaan vertrouwen. Dat kan openheid geven voor een geloofsgesprek, maar dat forceren we niet.’
Eerste maanden
De eerste periode is de familie Noteboom vooral druk geweest met het klaarmaken van het woongedeelte van de boerderij. ‘Zo konden we het gezin een stabiele basis bieden en vanuit die stabiliteit verder werken aan de missie. Zo snel mogelijk zijn we gestart met missionair werk. In de zomer organiseerden we een vakantiebijbelclub. Een enthousiaste groep mensen, waaronder veel jongeren, zette zich in om over Jezus te vertellen aan de kids en tieners van het Oldambt. Na de zomer startte bij ons een kinderbijbelclub. Ook werden er missionaire jongerenevents georganiseerd, in aanvulling op het bestaande interkerkelijke jongerenwerk in Oostwold en Midwolda. We startten twee bijbelcursusgroepen en hielden wekelijks een groeigroep voor mensen die ‘naar Jezus toe’ willen groeien en Hem uit willen delen aan hun omgeving. Verder organiseerden we verbindende activiteiten voor christelijke leiders in de regio, en inspiratie-avonden waarbij we mensen wilden toerusten in het getuige-zijn in de eigen omgeving. Ondertussen werd hard gewerkt aan de vervanging van het dak van de schuur. Ook de bouw van het missionaire centrum in de schuur nadert zijn voltooiing: afgelopen maand konden we de grote zaal in gebruik nemen tijdens de tweede kinderkerstspeurtocht in Finsterwolde!’
Bouwval
In de eerste weken kwamen groepen mannen uit onder andere de samenwerkingsgemeente van Lelystad en christelijk-gereformeerde kerk van Harderwijk om een paar dagen te helpen bij het renoveren van de boerderij. ‘Het woongedeelte werd toen goed bewoonbaar. Tegelijk stapelden de tegenslagen zich op. Onze jongste zoon werd gepest, onze dochter werd depressief, en onze oudste zoon moest regelmatig naar de huisarts. Bij mijn vrouw Christa vlamden chronische gezondheidsklachten op. We zijn best door diepe dalen gegaan. Maar er kwamen ook grote bemoedigingen. Zo kwam er in maart 2023 een ondernemer aan de deur die ons graag wilde helpen. Hij vroeg wat we wilden met de enorme schuur. Ik zei dat ik een zaaltje wilde timmeren om bijbelcursus en kinderbijbelclub te geven. Toen sprak hij de legendarische woorden: “Voor de Heere timmeren we niet even een zaaltje.” Na dit gesprek kwam alles in een stroomversnelling. We zijn nu twee jaar verder en we hebben een nieuw dak, een werkplek, een sanitaire ruimte, een keuken en een kleine en een grote zaal. Ook op het buitenterrein is ontzettend veel werk verricht. We voelen we ons gezegend en zijn de Heere dankbaar.’
Geloof in Groningen
Toen Bert een aantal jaren geleden zijn werk in Groningen begon, zag hij dat veel kerken zich berustend neergelegd hadden bij de achteruitgang. ‘Maar ik kwam ook veel levend geloof tegen van gemeenteleden die mij vroegen wat ze zouden kunnen doen. Wat ik vooral duidelijk maak, is dat je met weinig toch veel kunt bereiken in je omgeving. We geloven niet in centraliseren en groot maken, maar veel meer in kleinere gemeenschappen die vanuit hun eigen kerk impact hebben in hun eigen wijk of dorp. Zo raakten in het netwerk waaraan we bouwden ook mensen verbonden aan Geloof in Groningen. Door de tijd heen kwamen we zo onder andere in contact met familie Hoekman en Bram Koerts, maar ook andere mensen met een roeping voor Groningen. Om een voorbeeld te geven waren we zelf hier in de Graanschuur begonnen met kinderclubs. Dit seizoen zijn er ook clubs begonnen in Midwolda, Pekela en Veendam. We werken hier in De Graanschuur samen en vervolgens gaat ieder in zijn of haar eigen omgeving aan de slag.’
Radicaal
Bert Noteboom is inmiddels een bekend gezicht in de regio en dient naar eigen zeggen ‘de gemeente van de nog-niet-gelovigen’. Deze gemeente heeft nog geen samenkomsten op zondagen. ‘Dus dan heb ik’, zo vertelt Bert, ‘tijd om de gemeente te dienen met het Woord van God. Dit zijn allerlei kerken en dus ook de Christelijke Gereformeerd Kerken waarmee wij ons erg verbonden voelen. We zijn uitgezonden vanuit de Wegwijzer in Almere en dat is een gemeente van gereformeerd belijden die vanaf het begin verbonden is met de Christelijke Gereformeerde Kerken. Tegelijk zijn we bewust geen lid van een plaatselijke gemeente, omdat we daarmee toegankelijker zijn voor zowel gelovigen met allerlei achtergronden als niet-gelovigen. Wij zijn, zo zeg ik het maar even, best radicaal, maar die radicaliteit is niet verbonden aan kerkgrenzen. Dat betekent dat we met alle kerken willen meebewegen met Gods missie in deze regio. Dus als kerken dit verlangen hebben willen we ze heel graag helpen en toerusten.’
We wensen familie Noteboom Gods zegen toe. Kijk eens op www.geloofingroningen.nl en schrijf u in voor de nieuwsbrief.
Jetse Woltjer, Nieuwe Pekela
Drs. Jetse Woltjer is zorgpastor en organisatiefilosoof bij BCM ouderenzorg (o.a. Maarsheerd) in Stadskanaal