Prediker wist het al: alles heeft zijn tijd. Er is een tijd om te vergaderen en een tijd om uit te rusten en weer op te laden.
Daarom stoppen we tijdens de vakantie, soms al lang daarvoor, met allerlei activiteiten uit het kerkelijk leven. In september starten we dan weer met frisse moed: kerkenraad, commissie van beheer, catechisatie, kringen, enzovoort. Dat begin geven we aan met de term ‘startzondag’. In sommige gemeenten is er een startweekend of zelfs een startweek.
De twaalfjarige Sarah wordt ontvoerd tijdens een schoolreis. Amanda, de moeder van Elly, Sarah’s vriendin, was verantwoordelijk voor de beide meisjes. Ze kan niet omgaan met haar schuldgevoel, blijft overal zoeken naar het meisje. Haar toch al niet zo goede huwelijk lijdt daardoor schipbreuk. Elly kan dit allemaal niet verwerken en maakt op veertienjarige leeftijd een eind aan haar leven.
Sarah komt uiteindelijk weer thuis. In de vorm van een dagboek, dat steeds in korte stukjes het verhaal onderbreekt, beschrijft ze op een ontroerende, onderkoelde manier de jaren van haar gevangenschap, als slachtoffer van de seksindustrie. Ze vertelt aan Musje, een vogeltje dat vaak voor haar raam zit, over ‘De Man’, die haar bedreigt en chanteert, die mannen langs laat komen en haar gebruikt voor seksfilms.
Behalve het boek van de Psalmen heeft de Bijbel meer liederen, zoals het lied van Mozes, het Hooglied en de lofzangen van Maria, Zacharias en Simeon. De naam voor deze laatste drie lofliederen is: cantica. Wij hebben er berijmingen van die we rondom kerst gebruiken.
In de kloosters worden ze echter elke dag gebruikt: de lofzang van Zacharias bij het morgengebed, die van Maria bij het avondgebed en de lofzang van Simeon bij de avondsluiting. De monniken zingen de onberijmde teksten en voegen er elke keer de volgende lofprijzing aan toe: Eer aan de Vader en de Zoon en de heilige Geest. Zoals het was in het begin en nu en altijd en in de eeuwen der eeuwen. Amen.
Het verhaal speelt in 1946, direct na de Tweede Wereldoorlog. Laura McAllen is samen met haar man en kinderen verhuisd naar een grote katoenplantage in de Mississippidelta. Ze vindt het daar verschrikkelijk. De boerderij waarin ze gaan wonen, is een bouwval. Ook woont de vader (papy) van haar man Henry, bij hen in, een kwaadaardige man die op iedereen kritiek heeft, maar zelf niets uitvoert. Op hun land wonen een aantal pachtersgezinnen. Eén gezin heeft een donkere, zwarte huidskleur. De gezinsleden werken hard, maar tellen in de maatschappij niet mee en worden gediscrimineerd. De oudste zoon heeft in Europa gevochten tegen de Duitsers. Ook de broer van Henry heeft in Europa gevochten, als vliegenier. Beide mannen hebben een oorlogstrauma. Ze raken bevriend, maar dit is zeer tegen de zin van papy en verschillende dorpsbewoners.
