Op 5 maart jl. kwam de classis Leeuwarden in Damwoude bijeen. Het is een goede gewoonte dat tijdens de vergadering aan de afgevaardigden van iedere gemeente wordt gevraagd naar de goede voortgang van het gemeentelijke leven. Als voorbereiding daarop levert elke gemeente voorafgaande aan de vergadering een verslag in waarin het antwoord op deze vraag is geformuleerd. Deze verslagen worden tijdens de vergadering in bespreking gegeven. Elke afgevaardigde heeft de mogelijkheid om vragen te stellen of opmerkingen te maken bij dat verslag. Zo kunnen we elkaar bemoedigen, helpen, adviseren en vermanen (altijd vanuit de liefde).

Dumela! Op 5 maart zijn wij vertrokken naar Lesotho, een bergachtig land geheel omgeven door Zuid Afrika. We gaan hier, in het plaatsje Thaba Tseka (zie foto), voor de periode van één jaar wonen en werken. De gezondheidssituatie in Lesotho is slecht. Meer dan 1 op de 3 bewoners is geïnfecteerd met HIV/AIDS en de gemiddelde levensverwachting is 35 jaar. Er is slechts 1 arts beschikbaar per 20.000 inwoners (ter vergelijking: Nederland heeft per 300 inwoners 1 arts beschikbaar). Verder heerst er in Lesotho grote armoede en werkloosheid. 3 op de 5 kinderen leeft in armoede, en 1 op de 4 kinderen is wees vanwege de hoge sterfte ten gevolge van HIV/AIDS.

Geen land waar de grenzen zó gesloten zijn, waar de overheid zijn inwoners zó in de gaten houdt, en waar christenen en zij die weerstand bieden aan het regime zó vervolgd worden: dat is Noord-Korea. Van jongs af aan wordt de bevolking geïndoctrineerd met de Juche-ideologie ('juche' betekent 'zelfredzaamheid'). Belangrijk onderdeel van deze ideologie is dat de leiders van het land – Kim Il-Sung en zijn opvolgers –  degenen zijn die hun onderdanen voorzien van alles wat nodig is, en daarom als goden vereerd dienen te worden. Om dit systeem in stand te kunnen houden, moet je je als land wel isoleren van de rest van de wereld. En toch ontstaan er steeds meer barstjes in het gesloten bolwerk.

In de serie Werken in de kerk is een handboek verschenen bestemd voor ouderlingen en werkers in de kerk m/v.

Inderdaad, een boekje om bij de hand te houden. Vrijwel alle aspecten van het ouderlingenambt worden in dit boek besproken. In negentien hoofdstukken met aan het eind een aantal nadenk- en verdiepingsvragen komt ook de ouderling zelf aan bod. Dat is misschien wel een van de meest waardevolle gedeeltes van dit boek. Hoe sta je als ouderling zelf in het leven? Hoe zie je jouw taak in de gemeente? Hoe ga je om met conflicten? Maar bovenal: Hoe is je relatie met je Opdrachtgever? Vanuit dit zelfonderzoek kan en mag je dienstbaar zijn naar de gemeente toe.